Obwohl die Vereinigten Staaten bis Dezember 1941 nicht formal am Zweiten Weltkrieg beteiligt waren, hatten in Asien seit 1937 bereits Kämpfe stattgefunden. Vielmehr, die Bedrohung des Krieges war die gesamten 1930er Jahre hindurch ein ständiges Thema geblieben, da diplomatische Mittel zur Friedenssicherung (wie beispielsweise der Völkerbund) fehlegschlagen waren und Wiederbewaffnung und Expansion nicht verhindern konnten.
Im 20. Jahrhundert hatten die Japaner, die einen Zugang zu denjenigen Rohstoffen benötigten, sie die im eigenen Land nicht vorfanden, aggressiv Gebiete auf dem asiatischen Festland unter ihre Kontrolle gebracht (Nordchina und die Mandschurei), ebenso wie die pazifischen Inseln. Als 1939 in Europa der Krieg begann, realisierte die japanische Regierung mit dem Militär, dass Großbritannien, Frankreich und die Niederlande nicht in der Lage sein würden, ihre ressourcenreichen Territorien im Pazifik zu verteidigen. Opposition gegen etwaige Expansionspläne war somit nur von den USA zu erwarten, die, obgleich offiziell neutral, aktiv gegen die aggressive Expansionspolitik der Japaner in Asien mit diplomatischen und finanziellen Mitteln vorgegangen waren. Da die USA in der Industrie vor den Japanern und somit am längeren Hebel waren, planten diese einen schnellen und entscheidende Sieg.
Japan begann den Sieg mit überraschend schnellen und überwältigenden Siegen, darunter der Überraschungsangriff (eine der Lieblingstaktiken der japanischen Armee) auf Pearl Harbour. Die frühen Siege über Truppen der USA, Großbritanniens, Australiens, der Niederlande und Neuseelands konnten jedoch angesichts der industriellen Macht dieser Nationen, vor allem der der USA nicht von Dauer sein. 1943 war Japan bereits an allen Fronten auf dem Rückzug.
Dies war die Zeit des "totalen Krieges", das bedeutete, dass die Kämpfe nicht nur brutal der front geführt wurden, sondern ebenso in den Städten; der totale Krieg verlangte die Bereitstellung jeglicher Ressourcen, menschlicher und materieller. Weil es ein totaler Krieg war, verlangten die Alliierten auch nichts anderes als die bedingungslose Kapitulation.
Dieses Modul teilt sich in drei Sektionen. Die erste verfolg die japanische Expansion vom Ende des Ersten Weltkrieges bis zu ihrem Höhepunkt im Frühjahr 1942. Die zweite Sektion legt ihren Schwerpunkt auf den Wendepunkt des Krieges, nämlich die für beide Seiten kritischen Schlachten von Midway und Guadalkanal (Sommer und Herbst 1942). Die dritte Sektion dokumentiert den Gegenschlag der Alliierten bis zum Ende des Krieges im Pazifik. Das Modul schließt mit einem Überblick über die Schlacht von Midway ab.