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Einleitung

Obgleich die Verfassung der vereinigten Staaten in gewisser Weise von äußeren Umständen selbstständig scheint – hat sie doch seit über 200 Jahren Bestand, wurde sie in den späten 1780er Jahren aus eine komplexen Situation heraus geboren. Die dreizehn Kolonien, die sich im Revolutionskrieg gegen England vereinigt hatten, waren allesamt zu verschiedenen Zeiten von unterschiedlichen, meist erzwungenen Staatsformen geleitet worden. Nachdem sie ihre Unabhängigkeit erklärt hatten, führten die meisten, wenn auch nicht alle, neue Regierungen ein, denen sie ein "Verfassung" genanntes Regelwerk zugrunde legten. Diese anfänglichen Verfassungen unterschieden sich stark, so waren beispielsweise die Regeln und Normen in Pennsylvania sehr verschieden von denen in South Carolina. Ebenfalls problematisch waren die sich teils überschneidenden Gebietsansprüche. Im Vertrag von Paris (1783) erkannte England die Unabhängigkeit der dreizehn rbellischen Staaten an und gab damit territoriale Ansprüche auf sämtliches Land südlich der Great Lakes und östlich des Mississippi auf. Doch die neuen Regierungen waren sich selbst im unklaren darüber, wem welche Teiles des von England aufgegebenen Landes zustanden. Die erste Karte in diesem Modul, "Regierungen und deren Gebietsansprüche, 1783" zeigt die Situation der nun unabhängigen ehemaligen Kolonien nach dem Vertrag von Paris auf.

Seit der Revolution bis in die späten 1780er Jahre hinein operierten die dreizehn Kolonien als Einheit unter einem losen Grundgesetz, das als die "Artikel der Confederation" bekannt wurde. Viele der führenden Köpfe der Revolution, eingeschlossen George Washington, Thomas Jefferson, James Madison und Alexander Hamilton, kamen jedoch zu dem Schluss, dass die unabhängigen Kolonien niemals ihr ökonomisches oder politisches Potential voll ausschöpfen würden ohne eine festere Regierungsstruktur, die ihre separaten kommerziellen und territorialen Interessen umfasste. Sie organisierten somit eine Zusammenkunft von Delegierten der dreizehn Staaten, um eine nationale Verfassung auszuarbeiten. Das Dokument, das 1887 zum Abschluss kam, bildete den Ursprung der Vereinigten Staaten von Amerika, musste jedoch von den Menschen der einzelnen Staaten ratifiziert werden, um in Kraft treten zu können. Die zweite Karte, "Ratifizierung der Verfassung", zeigt diesen Prozess.