Der Erste Weltkrieg nahm einen schrecklichen Einfluss auf das Leben in ganz Europa. Russland, Frankreich, Deutschland und Österreich-Ungarn verloren jeweils 4 Millionen Menschen, von denen etwa ein drittel diejenigen waren, die während des Krieges mobilisiert worden waren (dagegen hatten die USA in Vietnam 58.000 Verluste zu beklagen). Obgleich die Städte keinesfalls so schwerwiegende Verwüstungen, wie sie später im zweiten Weltkrieg vorkommen würden, erlitten, waren die sozialen Kosten hoch: Witwen und Waisen, Verstümmelungen und Kriegsversehrte waren in jeder Familie zu finden. Zensur, die Zentralisation der Wirtschaft und ein Skeptizismus gegenüber der politischen Kultur und moralischen Werten der europäischen Zivilisation, beeinflussten die europäische Geschichte lange nach Ende des Krieges und trugen ihrerseits zum Zweiten Weltkrieg bei.
Für die Vereinigten Staaten war der Kriegseintritt, wie viele Wissenschaftler glauben, eine unvermeidbare Konsequenz der Entscheidung, eine Flotte so wie ein Herrschaftsgebiet, das bis nach Übersee reichte, aufzubauen (vgl. "Auf dem Weg zur Großmacht – Expansion in Übersee 1865-1910). Darüber hinaus wurden die USA, lange einer Schuldnernation zum großen Kreditgeber, da Großbritannien und Frankreich ihre Anteile an der amerikanischen Wirtschaft und Landwirtschaft verkauften, um die Kosten der Krieges aufzubringen. Diese neue Finanzmacht wurde sehr schnell in den Nachkriegsjahren deutlich.
Der Große Krieg veränderte auch das Selbstbild der Amerikaner. "Bindestrich-Amerikaner" (Deutsch-Amerikaner, Italo-Amerikaner) wurde in eine neue Identität aufgenommen (wobei die Afro-Amerikaner immer noch vom Militärdienst ausgeschlossen waren.
Als der Waffenstillstand Raum für den Frieden in Form des Versailler Vertrages schuf, streuten die Siegermächte jedoch unbemerkt die Samen für einen neuen, noch größeren Krieg eine Generation später.