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Einleitung

Vor den Präsidentschaftswahlen von 1860 hatten viele der Politiker der südlichen Staaten damit gedroht, von der Organisation der Vereinigten Staaten abzufallen, sollten die Republikaner gewählt werden. Sobald der Sieg Abraham Lincoln's den Vertretern in South Carolina gemeldet wurde, machten sich diese daran, ihre Drohungen wahr zu machen. Indem sie einen speziellen Konvent einberiefen, führten sie einen offiziellen Akt durch, der die Verfassung für ungültig erklärte. Theoretisch wurde South Carolina somit am 20. Dezember 1860 eine unabhängige Nation, kurz vor der Inauguration Lincolns, welche am 4. März 1861 stattfand. Zwischen dem 1. Januar und dem 1. Februar 1861 traten sechs weitere Staaten dem Abfall South Carolinas bei, so dass die nunmehr sieben unabhängigen Gebilde eine neue, eigene Regierung bilden konnten, die sie die Konföderierten Staaten von Amerika nannten. Die acht weiteren Staaten, die die Sklaverei duldeten, weigerten sich jedoch der vorschnellen Aktion beizutreten und warteten auf die Vorgehensweise der neuen Republikanischen Regierung.

Weder der amtierende demokratische Präsident James Buchanan noch die große Mehrheit der Amerikaner im Norden glaubten, dass Staaten das Recht hätten, sich einfach von der Union loszusagen. Lincoln teilte diese Ansicht sicherlich, hoffte jedoch wie Buchanan vor ihm, dass sich die Union ohne militärische Konfrontation wieder herstellen ließe. Als die Zwangslage der nationalen Garnison, die sich in Fort Sumter verschanzt hatte, Lincoln zum Handeln Zwang, brach ein bewaffneter Konflikt aus. Im Angesicht der Realität eines offenen Krieges traten vier der verbleibenden acht Südstaaten den Konföderierten bei, während die vier restlichen in der Union verblieben. Die erste Karte diese Moduls betrachtet den Prozess des Abfalls von der Union.

Die Regierung Lincolns war entschlossen, die territoriale Integrität der vereinigten Staaten wieder herzustellen; die Führung der Konföderierten war jedoch ebenso hartnäckig bei der Verteidigung ihrer neuen Nation; beide Seiten rüsteten sich nun zum Krieg. Die zweite Karte dieses Moduls zeigt die größeren Kämpfe und Schlachten währen der ersten beiden Kriegsjahre des Bürgerkrieges. Ein Großteil der Kämpfe fand dabei in einem relativ eingegrenzten Gebiet zwischen Washington, D.C. und Richmond, Virginia statt, den Hautstädten der Parteien. Das allgemeine Muster bestand dabei aus Offensiven der Union, stets abgeblockt von den siegreichen Verteidigungsstrategien seitens der Konföderierten.